Компания ATI вот уже несколько лет следует одной неизменной традиции: выпускать обновление своих драйверов один раз в месяц. Причем этот момент всегда прямым образом отражается на присвоении индекса очередной версии: первая цифра соответствует году, а вторая – месяцу.

Зачастую принципиальных изменений в обновленных драйверах не происходит. Чаще всего это исправления различных ошибок в играх и кое-какие косметические доработки, позволяющие в некоторых условиях поднять производительность на небольшой процент. Конечно же, иногда происходят и более существенные изменения.

Так, например, в версии 5.11 (вышедшей в ноябре 2005 года, как становится ясно из индекса версии) был существенно доработан OpenGL-драйвер, позволяющий поднять производительность в таких известных играх, как Doom 3 и Quake 4. Тесты все подтвердили: быстродействие возросло примерно на 25-30%, что является очень хорошим показателем. Тем не менее, нужно сделать небольшую оговорку на то, что эффект наиболее заметен только при использовании наиболее современных решений ATI, причем весьма желательно, чтобы эти решения были флагманскими.

Catalyst 5.12, который вышел совсем недавно, также содержал некоторые существенные усовершенствования. Но опять же, ими сможет воспользоваться весьма ограниченный круг людей, причем этот круг еще уже, чем в случае версии 5.11. Все дело в том, что доработке подвергся код, отвечающий за MultiVPU-режим CrossFire. Причем обязательно нужно добавить, что изменения коснулись только той версии, которая реализована для самого последнего поколения чипов в лице серии Radeon X1000. Так что счастливые обладатели какой-нибудь связки вроде Radeon X850 XT CrossFire Edition + Radeon X850 XT PE особого большого выигрыша не получат.

То есть, как мы можем заметить, основные оптимизации делаются в основном только для самого последнего поколения GPU. Даже правильнее сказать не оптимизации, а доводки до приемлемого уровня. Старые версии обычно отлажены очень хорошо, да и из их потенциала выжаты все соки, так что сильного прироста быстродействия на таких видеокартах ожидать не стоит.

Тем не менее, всегда рекомендуется обновлять драйвера до последней версии. Хотя бы по той простой причине, что в ней исправлены некоторые ошибки. Но стоят ли их исправление того, чтобы скачивать по 35 MB ежемесячно? Ведь ошибки обычно проявляются только при соблюдении нескольких, обычно весьма специфических, условий. Да и производительность на старом поколении видеокарт сильно не возрастает. А ведь теперешние новинки от канадской компании есть у очень узкого круга людей. Несмотря на это, представленные Radeon X800 GT/GTO распространяются очень быстро, выщемляя с прилавков прошлых флагманов в лице Radeon X800/X850 (XT). Их цена умеренна, производительность достаточно высока, следовательно, и спросом они пользуются весьма неплохим. Вот как раз на таких решениях, вероятно, и будет оптимальным проверить на сколько возрастет быстродействие при установке самой последней версии драйверов, и возрастет ли вообще.

Конфигурация тестового стенда

Как было сказано во вступлении, для тестирования производительности последних драйверов Catalyst 5.12 мы воспользуемся наиболее популярными на рынке современными mainstream-решениями. В частности нами были выбраны видеокарты на базе чипов ATI Radeon X700 и Radeon X800 GTO производства небезызвестной компании Sapphire.

Кроме того, интересно будет сравнить как отразятся сторонние модификации стандартных драйверов. С этой целью мы решили привести также результаты тестирования одной из наиболее известных версий альтернативных драйверов Radeon Omega Drivers с индексом версии 2.6.87. В целом же конфигурация тестового стенда выглядит следующим образом:

• процессор – AMD Athlon 64 3200+ (2.0 ГГц);
• материнская плата – MSI K8N Neo4 (nForce4 Ultra);
• память – Corsair ValueSELECT 2 GB Memory Module Kit (2 x 1 GB DDR400);
• видеокарты:
  • Sapphire Radeon X700 128 MB (400/500 МГц);
  • Sapphire Radeon X800 GTO 128 MB (400/700 МГц);
• ОС – Windows XP SP2;
• драйвера:
  • ATI Catalyst 5.11;
    ATI Catalyst 5.12;
    ATI Catalyst 5.13 Beta;
    Radeon Omega Drivers 2.6.87.

Выводы

В результате всего выводы мы делаем следующие: использование самых последних версий драйверов совместно с предыдущим поколением видеокарт ATI (коих, кстати, сейчас на рынке подавляющее большинство) практически бессмысленно. Конечно, если у вас хороший интернет-канал, то обновление не повредит, а особенно если вы все же каким-то образом успели купить себе чего-нибудь из серии Radeon X1000 ;).